Une journée dans la vie d’une vache laitière

Se faire traire : Moins de 1 heure

Avec les systèmes de traite modernes, la traite d’une vache prend environ de 5 à 10 minutes. Les vaches sont généralement traites deux fois par jour, une fois tôt le matin, et une autre fois environ 12 heures plus tard. Certaines vaches préfèrent se faire traire plus souvent lorsqu'ils ont accès à un système de traite robotisée. Traire les vaches à l’ancienne — à la main — aurait pris un peu plus de temps, soit environ de 20 à 30 minutes, deux fois par jour.

Il faut une minute pour préparer une vache à la traite, car chaque vache est nettoyée et inspectée individuellement, chaque fois. Selon la configuration de la ferme, les vaches peuvent devoir attendre leur tour pour être traites. Dans les étables équipées de systèmes de traite robotisée, les vaches peuvent bénéficier d’un libre-service, et se faire traire quand elles le souhaitent. Les étables équipées de salles de traite permettent de traire plusieurs vaches en même temps. Et dans une étable à stabulation entravée, les humains se déplacent avec les trayeuses d’une vache à l’autre.

Alors, que fait la vache le reste du temps?

Se nourrir : 4 à 7 heures

Les vaches passent beaucoup de temps à se nourrir — elles sont des brouteuses, préfèrant manger entre 5 et 9 repas par jour, et boire à leur guise. Elles ont librement accès à l’eau et à la nourriture tout au long de la journée. 

En tant que ruminants, les vaches passent également beaucoup de temps à ruminer et à digérer leur nourriture, alors qu’elles sont couchées. Ce temps de rumination s’ajoute au temps qu’elles consacrent à manger. Chaque vache a un comportement et ses préférences particulières, mais en moyenne, la vache en lactation prend entre 4 et 7 heures par jours pour se nourrir et ruminer.

Alors, quelle quantité de nourriture mange une vache? Bien que chaque vache soit différente, une vache laitière adulte typique, pesant environ 600 kg, mange environ 29 kg de nourriture chaque jour et boit plus ou moins 100 litres d’eau (l’équivalent d’une baignoire), et produit entre 20 à 40 litres de lait par jour.  

Et que mangent les vaches? La réponse courte est que les vaches se nourrissent généralement en grande partie d’herbe (fraîche, séchée ou en ensilage), à laquelle on ajoute des cultures telles que le maïs, l’avoine ou l’orge, et  on complètent leurs besoins en vitamines ou des minéraux. Apprenez-en davantage sur le régime alimentaire d’une vache laitière canadienne.

Se reposer : De 10 à 12 heures 

Les vaches passent généralement au moins 10 à 12 heures par jour couchées, bien qu’elles se lèvent et se couchent régulièrement,peu importe le type d'étable. Mais elles ne se contentent pas de se reposer : elles ruminent et digèrent leur nourriture pendnt ce temps (quand on a quatre estomacs, c’est tout un processus!). Et elles socialisent avec les vaches à côté d'elles. Des recherches ont démontré que les vaches créent des liens avec les autres et peuvent se faire des « meilleures amies ».⁽³⁾  Comme la plupart des animaux de troupeau, les vaches ont également un statut : certaines sont plus autoritaires, d’autres plus timides, et les producteurs et les personnes qui s’occupent des vaches remarquent ces caractéristiques.
 

Dormir : 4 heures

Avec tout ce temps passé à se reposer et à se coucher, cette dame n’a pas besoin de beaucoup de sommeil réparateur! Les vaches ne dorment naturellement que 4 heures par jour, et non, elles ne dorment pas vraiment debout (mais vous le saviez, non?). En fait, certaines vaches dorment la tête sur le ventre, tandis que d’autres dorment allongées.

Inspection et soins

En plus de suivre leurs routines, les vaches reçoivent de l’attention et des soins durant la journée, et parfois de la nuit, pour répondre à leurs besoins.

Entre la traite, l’alimentation, le nettoyage des logettes et d’autres activités, chaque vache reçoit un suivi chaque jour, plusieurs fois par jour. Il n’est donc pas étonnant de remarquer que les vaches créent des liens avec les personnes qui s’occupent d’elles.

Un an dans la vie d’une vache

Cette journée type est celle d’une vache en lactation. Après avoir donné naissance à un veau, la vache entame une période de lactation qui dure environ 10 mois. Son débit de lait augmente pendant trois mois et ralentit progressivement ensuite. Il est arrêté pendant deux mois avant la naissance du prochain veau. Pendant ces deux mois, la vache consacre toute son énergie au dernier stage de gestation du veau. Une fois le veau né, la vache entame une nouvelle lactation.