L’alimentation des vaches laitières canadiennes

Ce que mangent nos vaches

L’alimentation des vaches laitières peut varier en fonction des cultures semées par le producteur, un choix qui dépend du climat, du type de sol et d’autres facteurs. Au Canada, l’aliment le plus courant pour les vaches est l’herbe, et les deux façons plus communes de la servir sont sous forme de foin (sec) ou d’ensilage (humide). Les vaches vont aussi aller chercher d’importants éléments nutritifs dans les plantes cultivées telles que le maïs, l’orge, le trèfle, le foin de luzerne, l’avoine et le soya, ou leurs sous-produits.

Saviez-vous que les vaches peuvent manger toute la plante? Pas seulement les grains ou les fleurs, mais aussi les feuilles et les tiges du maïs par exemple.

Les producteurs laitiers travaillent en étroite collaboration avec des experts en nutrition pour vaches. La ration est déterminée en fonction de des besoins des vaches en énergie, en fibres, en glucides, en protéines et en gras.  Les experts en nutrition des vaches testent la valeur nutritive des cultures lorsque le producteur ouvre le silo. L'expert en nutrition utilise ensuite cette analyse pour aider à formuler les rations qui conviennent le mieux aux différents groupes de vaches. Car les besoins alimentaires varient en fonction de la saison et du stade de lactation, et il importe de choisir les vitamines, les minéraux ou d'autres types de suppléments adéquats pour répondre à leurs besoins. .

De plus, les producteurs gèrent la distribution de ces aliments afin que toutes les vaches obtiennent la nourriture dont elles ont besoin, incluant celles qui ont besoin d’attention particulière.. Tout ça pour les garder en santé.

Chaque jour, une vache mature typique consomme environ 29 kg d’aliments et boit de 80 à 180 litres d’eau (le volume dépend de divers facteurs comme son poids et la température et l’humidité ce jour-là). Elle passe plusieurs heures couchée à ruminer – en d’autres termes, elle régurgite ce qu’elle a déjà avalé pour le mâcher une autre fois. C’est comme cela qu’elle peut digérer l’herbe. Chacun ses goûts!

Les vaches mangent de l’herbe… et d’autres plantes

La plupart des producteurs laitiers canadiens donnent à leurs vaches une combinaison d’herbe et aussi des céréales Plusieurs consommateurs s’intéressent aux produits laitiers faits de lait de vaches nourries à l’herbe. Leur teneur en oméga-3 est légèrement plus élevée en des vaches nourries à l’herbe, qu’est-ce que c’est?

Une première norme temporaire a été proposée en Ontario pour établir des critères pour  « nourrie à l’herbe ». Puis, les Producteurs laitiers du Canada ont aidé à développer une norme nationale unifiée³. La norme dit que 75 % de l’alimentation de cette vache provient de plantes herbacées, qu’elles soient broutées ou récoltées, comme l’herbe, les légumineuses, les crucifères, les pousses tendres d'arbres ou d'arbustes et les cultures céréalières au stade végétatif. Dans les fermes de production laitière biologique, les vaches mangent seulement des plantes cultivées de façon biologique. ⁴  

Qu’elles soient nourries à l’herbe ou pas, la santé et le bien-être des vaches sont au cœur des priorités sur les fermes. L'équilibre nutritionnel est essentiel tout comme la bonne gestion des fermes. Les Producteurs laitiers du Canada croient qu’il faut une vision globale et holistique du succès d’une ferme et continuent d’investir dans la recherche scientifique qui s’intéresse aux rations qui sont bonne pour les vaches, et ce, selon les différences géographiques et climatiques. Collectivement, les producteurs laitiers canadiens, les experts en nutrition pour vaches et les vétérinaires s’occupent des superstars de la production laitière afin que nous puissions savourer du lait canadien naturellement bon.