La gestion de l'eau sur les fermes laitières

Au Canada, nous sommes privilégiés d’avoir de l’eau douce en abondance et, comme tous les Canadiens, les producteurs laitiers ont un grand intérêt à préserver nos ressources naturelles. Année après année, nous investissons dans la recherche de pointe pour identifier de nouvelles approches, et nous adoptons continuellement différentes pratiques agricoles afin de préserver ces ressources pour les générations futures.

Réduction, réutilisation et recyclage

Les producteurs sont motivés à limiter leur consommation d’eau à l’étable afin de réduire les coûts associés au chauffage de l’eau et au refroidissement du lait, ainsi que les coût de stockage, de traitement ou d’épuration des eaux lorsque nécessaire.

Voici quelques moyens qui réduisent la consommation d’eau à la ferme  :

• Garder les vaches au frais et à l’aise : les vaches ont généralement un accès illimité à l'eau potable, mais lorsqu'elles n’ont pas chaud, elles boivent moins! Un plus grand confort de la vache augmente également la production de lait.
• Prévenir et réparer les fuites des systèmes d’eau, d’eaux usées et d’irrigation.
• Réutiliser l'eau utilisée dans les systèmes de refroidissement et de nettoyage.

Comment l'eau est-elle utilisée dans les fermes laitières?

Il n’y a pas que les vaches qui ont besoin d’eau! Le plus grand besoin en eau dans la production laitière est celui des cultures destinées à l’alimentation des vaches. Ce besoin est généralement comblé par les précipitations, mais celles-ci peuvent varier considérablement d’une région à l’autre, et certaines fermes qui reçoivent moins de pluie dépendent davantage de l’irrigation. Dans les années de sécheresse, plus de producteurs sont susceptibles de se tourner vers l’irrigation pour s’assurer d’avoir assez de fourrages pour nourrir leurs vaches. En 2021, 83% de l’eau utilisées par les fermes laitières a servi à la production d'aliments pour animaux de l'eau, car plus d’irrigation était nécessaire durant cette année de sécheresse.   Par ailleurs, les fermes d’autres régions qui reçoivent de la pluie en abondance ont des systèmes de drainage par tuyaux et d’autres systèmes afin de garder un niveau d’humidité du sol plus optimal.

Quelle quantité d’eau faut-il pour produire du lait au Canada?

Au Canada, la production d’un litre de lait nécessite, en 2021, environ 31 litres d’eau – mais comme mentionné ci-dessus, ce nombre varie d’une région à l’autre et le plus grand facteur est le volume d’irrigation nécessaire pour les champs cette année-là.

Quelle quantité d’eau les vaches laitières boivent-elles? 

Une vache laitière moyenne de 1 500 lb boit environ 100 à 150 litres d’eau par jour. En plus de la consommation d’eau des vaches, l’eau est aussi utilisée de ces différentes façons dans toute l’étable :

• Nettoyage : Afin de maintenir les normes élevées de qualité du lait canadien, l’équipement de traite ainsi que les zones de l’étable où se trouvent les vaches sont nettoyés régulièrement.
• L’eau est également utilisée dans les systèmes de refroidissement du lait après la traite. Généralement, cette eau circule en continu dans le système qui refroidit le lait, tout permettant de tempérer l'eau  qui servira à abreuver les animaux.

Préserver les cours d'eau

Les producteurs laitiers canadiens produisent du lait sain et nutritif, tout en prenant soin de la qualité de leur terre et de l’eau. Cela a non seulement un impact sur l’eau consommée par les cultures et les animaux, mais aussi sur l’environnement partagé avec leur communauté et l’ensemble de la société. 

Les producteurs laitiers canadiens s’efforcent également de maintenir la qualité et la pureté des cours d’eau près des champs en prenant des moyens pour prévenir le ruissellement, la contamination et la pollution. Certaines techniques des plus efficaces comprennent : 

• Protéger et construire des milieux humides : les milieux humides comme les marais sont les filtres de Dame Nature, avec leur végétation et leurs bactéries qui travaillent naturellement pour éliminer les solides, les nutriments et les polluants de l’eau entrante, empêchant ainsi la contamination en aval. De nombreuses fermes possèdent des milieux humides naturels qu’elles s’efforcent de protéger, et certains producteurs ont même la possibilité de les créer là où ils n’existent pas naturellement.
• Optimiser les cultures : les producteurs laitiers cultivent des légumineuses, comme la luzerne, dans leurs rotations de cultures. Les légumineuses sont des plantes fixatrices d’azote, qui réduisent le besoin d’engrais à base d’azote et par conséquent le risque de lessivage de l’azote. Résultat : une amélioration de la qualité de l’eau. Les légumineuses sont également une excellente source nutritionnelle pour les ruminants comme les vaches, donc les producteurs, les vaches et l’environnement en ressortent gagnants!

L’amélioration des pratiques agricoles et la recherche aideront à réduire davantage notre impact environnemental et à optimiser la gestion de nos ressources naturelles.