La salubrité des aliments, de la ferme à la table : comment les normes élevées de la production laitière renforcent la confiance des Canadiens envers leurs produits laitiers

Les producteurs et transformateurs laitiers canadiens sont fiers de respecter des normes de production et de salubrité des aliments parmi les plus strictes au monde. Grâce à proAction^MD, un programme national d'assurance de la qualité, les producteurs se conforment à 82 normes et pratiques — dont 42 axées sur la salubrité des aliments — pour assurer un lait de qualité supérieure et constante d'un océan à l'autre.

Saviez-vous que le lait passe de la ferme aux étalages de l'épicerie en seulement deux à trois jours? De la culture des aliments pour animaux et des soins apportés aux vaches jusqu'à la traite, à l'entreposage et à la transformation, chaque étape compte pour vous offrir ce lait canadien de grande qualité que vous connaissez et appréciez. 

Découvrez ici comment les producteurs laitiers aident à nourrir les gens d’ici. 

Le programme proAction à la ferme

Plusieurs réglementations fédérales et provinciales régissent l'agriculture canadienne. Nos producteurs laitiers sont allés bien au-delà de ces normes : ils se sont mis ensemble pour concevoir et appliquer un programme national d’assurance de la qualité, proAction^MD, dont ils assument la responsabilité.

proAction établit les exigences de la production laitière dans six volets : la salubrité des aliments, la qualité du lait, le bien-être des animaux, la traçabilité du bétail, la biosécurité et l'environnement. Le programme fournit un ensemble de normes élevées, communes et transparentes, visant à produire du lait salubre de manière responsable et en respectant l’environnement. Il aide également les producteurs à réagir plus rapidement aux risques émergents.

Cependant, ces mesures de contrôle et de suivi ne s'arrêtent pas à la ferme. Par exemple, chaque chargement de lait est analysé avant d'être accepté à l'usine de transformation. Cela permet d'éviter que des traces d'antibiotiques et d'autres impuretés ne se retrouvent dans le lait que nous buvons et dans les produits laitiers que nous aimons.

Propreté et soins

Les 42 normes de salubrité des aliments commencent dans des étables dont la gestion s’avère de classe supérieure. Les producteurs s'assurent que leurs étables sont propres et bien ventilées afin de créer un environnement confortable pour leurs vaches. Les conditions de propreté ne visent pas seulement à fournir de bons soins aux animaux; elles sont également essentielles à la production d'aliments salubres et de qualité.

Les aliments des vaches doivent, eux aussi, être manipulés en respectant la salubrité.¹. Les vaches et génisses, différentes les unes des autres, nécessitent des rations alimentaires distinctes pour répondre à leurs besoins nutritionnels : chaque ration est donc soigneusement étiquetée et entreposée séparément. Tous les produits chimiques utilisés à la ferme, tels que les pesticides et les herbicides, doivent également être rigoureusement isolés et manipulés pour éviter toute contamination croisée (avec la litière, les aliments, l'eau et d'autres produits) ou toute exposition accidentelle (pour les animaux comme pour les personnes).

Faire face aux défis pour la santé animale

Les volets de biosécurité et de traçabilité de proAction aident les producteurs à intervenir rapidement face à un problème émergent.

Pour les producteurs, la biosécurité ² consiste à gérer les risques pour éviter, dès le départ, que les vaches ne tombent malades et pour prévenir la propagation des maladies au sein de la ferme. Les producteurs veillent à la propreté de leurs vaches. Ils travaillent en collaboration avec des vétérinaires qui assurent la surveillance et l'évaluation de la santé ainsi que des risques liés à la biosécurité. Des protocoles stricts sont mis en place dans les fermes afin de réduire ces risques et de protéger la santé animale. De plus, tous les producteurs laitiers canadiens tiennent des registres fiables de manière très rigoureuse.

Afin de maintenir la traçabilité, les vaches sont identifiées par une étiquette de manière à pouvoir suivre leurs déplacements dans une base de données nationale. Un système de traçabilité robuste démontre clairement toute son importance et sa valeur en cas d'urgence sanitaire animale : il réduit les délais d'intervention pour retracer les animaux qui ont été en contact avec une vache malade identifiée, et il contribue à limiter la propagation d'une maladie à ces fermes spécifiques. Grâce à la rapidité d'action offerte par la traçabilité, il devient possible d'atténuer les éventuelles répercussions économiques, environnementales et sociales.

Tests, licences et règlements³

Tout le lait produit dans les fermes laitières canadiennes est inspecté et échantillonné avant d'être transporté vers une usine de transformation. Le lait fait l’objet de tests et d’analyses pour déterminer sa teneur en matières grasses et en protéines, ainsi que pour vérifier l'absence de résidus d'antibiotiques ⁴. L'échantillon prélevé à la ferme sert également à vérifier la qualité de chaque livraison de lait provenant de chaque ferme.

Au Canada, toutes les personnes participant à la production et à la transformation du lait doivent détenir un permis — même les transporteurs de lait sont des classificateurs de lait certifiés. De plus, comme toutes les industries alimentaires, le secteur laitier canadien est réglementé à l'échelle nationale par l’Agence canadienne d’inspection des aliments⁵. Ces réglementations fédérales s'ajoutent aux réglementations provinciales régissant les pratiques de la production laitière, aux normes élevées du programme proAction mentionnées ci-dessus ainsi qu'à d'autres normes. L’ensemble de ces réglementations et normes permet aux consommateurs d'avoir l’assurance que les produits laitiers canadiens qu'ils apprécient sont salubres et de grande qualité.

Entreposage, transport et transformation

Lorsque les vaches laitières sont traites, le lait est refroidi et entreposé à la ferme dans un réservoir à lait (vrac) en acier inoxydable, à une température située entre 0 et 4 °C pour éviter le développement des bactéries. Ce réservoir contient le lait collecté au cours des deux derniers jours.

Le lait est ensuite transporté vers une usine de transformation, où il est pasteurisé pour éliminer efficacement tous les agents pathogènes nocifs. Après la pasteurisation^6,7 (le processus au cours duquel le lait est généralement chauffé à 72 °C pendant environ 15 secondes pour détruire les microorganismes ou agents pathogènes nocifs), le lait est de nouveau refroidi à une température variant entre 0 et 4 °C. À partir de ce moment, la « chaîne du froid » ne doit plus jamais être interrompue, et ce, jusqu'aux étalages des épiceries.

Ensuite, c'est à vous qu'il incombe de le ranger dans votre réfrigérateur ou congélateur et de l'y maintenir au frais.
 

De nos fermes à votre table

Lorsqu'il s'agit du lait et des produits laitiers que nous apprécions tous, nous plaçons sans cesse la barre très haut, puis nous la dépassons — et nous ne voudrions qu'il en soit autrement. Ce n'est pas seulement un verre de lait que vous versez, mais un engagement d’offrir un produit salubre et une source de fierté pour des milliers de producteurs et transformateurs laitiers canadiens.