Les produits laitiers canadiens. Tout simplement bons.

Des fermes de qualité pour du lait de qualité

On peut dire que le lait canadien est une affaire de famille. En effet, plus de 98 % des fermes canadiennes sont des propriétés familiales transmises d’une génération à l’autre. On pourrait dire que produire du lait de qualité, c’est dans nos gènes.

En plus de la réglementation gouvernementale stricte que doivent respecter les producteurs, les Producteurs laitiers du Canada et les groupes provinciaux de producteurs laitiers ont établi un programme d’assurance de la qualité. Selon ce programme, les producteurs doivent mettre en œuvre des mesures de salubrité et de qualité à la ferme.

Les normes de qualité en production laitière évoluent au fil des ans, et les agents de validation visitent régulièrement les fermes pour s’assurer que les pratiques agricoles respectent les normes en vigueur. Ainsi, on peut vérifier les pratiques agricoles de chaque ferme en ce qui a trait au souci pour la qualité du lait, pour le soin, la santé et le bien-être des vaches et pour l’environnement.

Naturellement délicieux

On entend souvent le terme « sans antibiotiques ». Mais que signifie-t-il exactement? Devrions-nous nous inquiéter de retrouver des antibiotiques dans nos aliments? En un mot, non. Prenons l’exemple du lait. Si une vache tombe malade et qu’un vétérinaire lui prescrit un antibiotique, le producteur doit clairement identifier cette vache (généralement au moyen de bandes Velcro rouges sur les pattes arrière). Ainsi, les gens qui font la traite savent immédiatement qu’ils doivent la traire séparément et jeter son lait. En effet, le lait d’une vache traitée est rejeté pendant une période prédéfinie appelée « période de retrait » (le temps qu’il faut à l’organisme pour passer les résidus d’un antibiotique). Le lait de cette vache n’entre pas dans la chaîne d’approvisionnement, et donc, il ne sera pas expédié à l’usine de transformation et, bien évidemment, il ne se rendra pas jusqu’à l’épicerie. En résumé, vous n’entrerez pas en contact avec du lait d’une vache qui reçoit un antibiotique.

Les réglementations canadiennes interdisent aussi l’utilisation d’hormones de croissance artificielles. Bien qu’aucune donnée n’ait établi que ces hormones ont des effets indésirables sur la santé humaine, la science a montré qu’elles peuvent en avoir sur la santé et le bien-être des vaches. Certains pays autorisent encore le recours à ces hormones de croissance, et c’est une des raisons pour lesquelles beaucoup de Canadiens préfèrent boire du lait local, produit au Canada. 

Des visites régulières du vétérinaire pour des vaches en santé

Le processus de qualité du lait commence à la source, c’est-à-dire en veillant à la santé de nos vaches. Les producteurs laitiers doivent démontrer qu’ils travaillent avec un vétérinaire pour avoir le droit d’expédier du lait. Et les vétérinaires jouent plusieurs rôles dans les fermes, visitant plusieurs fermes jusqu’à deux fois par mois pour aider les producteurs à assurer la santé de leur troupeau. En fait, la plupart des vaches laitières canadiennes voient le vétérinaire plus souvent que nous ne voyons notre médecin de famille! Voilà qui s’appelle être aux petits soins pour ses vaches.

En plus de la panoplie de tests d’assurance de la qualité qu’a passés le lait vendu en épicerie, il existe un autre moyen pour les vétérinaires et les producteurs de s’assurer que leurs vaches sont en bonne santé : le compte de cellules somatiques (CSS). Les cellules somatiques jouent le même rôle que les globules blancs – c’est-à-dire que leur compte peut servir d’indicateur précoce qu’une vache combat une infection ou un stress. Le CCS du lait vendu au Canada est bien en deçà de la limite autorisée par le gouvernement fédéral. Et la limite canadienne est la même que la limite fixée par beaucoup d’autres pays. Nous sommes ainsi rassurés sur l’état de santé des vaches.

Un transport moins long pour du lait plus frais

Le Canada a mis en place le système de gestion de l’offre dans les années 1960 afin que la production de lait dans toutes les fermes corresponde à la demande des consommateurs pour le lait et les produits laitiers.

Tous les 2 jours, le lait est recueilli à la ferme. Un camion-citerne garde le lait froid jusqu’à l’usine de transformation. 

Quelques avantages en matière de durabilité ont découlé de ce système, comme la production locale du lait dans toutes les provinces. Le transport optimisé entre la ferme et l’usine où le lait est pasteurisé et emballé, ou transformé en divers produits laitiers. Il y a ainsi moins de kilomètres alimentaires pour le lait frais livré chaque jour dans les magasins.

Alors, pourquoi inclure les produits laitiers canadiens à vos habitudes de vie quotidiennes? Parce que chaque gorgée de lait que vous buvez est naturellement délicieuse, que le lait est produit selon des normes de qualité et de salubrité des plus élevées, que vous contribuez à soutenir des fermes familiales et que vous appuyez l’économie locale. Voilà des choses dont nous pouvons tous être fiers!