Les produits laitiers riches en protéines sont-ils là pour rester? Ce que le passé et le présent peuvent nous révéler sur l'avenir

En 2014, le magazine Time a déclaré la fin de la « guerre contre les matières grasses ».ⁱ Après avoir diabolisé pendant des décennies le cholestérol et les calories provenant des produits d'origine animale, le vent a tourné : « Les matières grasses sont bonnes pour la santé », titrait-il. Les consommateurs – et les producteurs – en ont pris bonne note. 

Aujourd'hui, le vent tourne à nouveau, mais dans une direction plus complexe : le goût des Canadiens pour les aliments riches en protéines s'est accru parallèlement à celui pour les aliments complets, riches en nutriments et abordables. Comment la tendance vers les aliments riches en protéines pourrait-elle affecter les producteurs qui s'efforcent de répondre à ces besoins? 

Tendances au cours des 40 dernières années 

Selon un rapport de Mintel de 2025, la moitié des Canadiens tiennent compte des protéines lorsqu'ils choisissent des aliments pour avoir une alimentation équilibrée, développer ou maintenir leur masse musculaire et renforcer leurs os.ⁱⁱ En 2022, Mintel a également constaté une préférence croissante pour la transparence par rapport au contenu des produits : les consommateurs souhaitent moins d'aliments transformés et des listes plus courtes et plus simples d'ingrédients plus nutritifs.ⁱⁱⁱ  

L'un des changements majeurs a été l'essor des médicaments GLP-1, qui incitent davantage de Canadiens à adopter un régime alimentaire plus riche en protéines. Le rapport de Mintel sur les protéines montre que ces personnes veillent de plus en plus à couvrir correctement leurs besoins en protéines. Les utilisateurs de GLP-1 sont souvent plus attentifs à leur apport en protéines et à leur alimentation globale, trouvant les aliments riches en protéines plus satisfaisants et privilégiant les repas riches en nutriments. 

Il n'est donc pas surprenant que de plus en plus de Canadiens choisissent les produits laitiers pour atteindre leurs objectifs en matière de protéines. Le lait de vache fournit naturellement des protéines complètes contenant les acides aminés essentiels que l'organisme ne peut produire lui-même, dans les proportions adéquates pour favoriser la croissance et la santé globale. Santé Canada considère le lait, le fromage et le yogourt comme des aliments nutritifs riches en protéines contribuant à jeter les bases d'une alimentation saine. 

Comme le souligne le magazine Time, à partir des années 80, les recommandations nutritionnelles conseillaient aux consommateurs d'éviter les graisses saturées. Les producteurs et les transformateurs ont répondu à la demande, et les produits laitiers faibles en matières grasses et le lait écrémé sont devenus populaires. Un Bulletin sur le commerce des produits laitiers publié en 2010 par Agriculture et Agroalimentaire Canada résume ainsi la manière dont les producteurs laitiers canadiens ont réagi à cette situation : « Le fait que les consommateurs sont plus soucieux de leur santé et la demande pour des produits faibles en gras et à teneur élevée en protéines [...] continueront d’attirer l’attention sur les produits laitiers faibles en gras. »^iv 

Cette tendance a commencé à s'inverser en 2015, l'année suivant la publication de l'article du Time, les données montrant une augmentation notable de la consommation de beurre et de lait entier. En 2016, une revue systématique des méta-analyses a révélé que la consommation de produits laitiers, qu'ils soient normaux ou faibles en gras, était associée de manière neutre ou favorable aux résultats cardiovasculaires, ce qui est corroboré par des données probantes de qualité modérée à élevée.^v

La demande en matière grasse laitière reste élevée, mais les années de pandémie ont donné naissance à une autre tendance alimentaire : les aliments riches en protéines. Milk Producer a rapporté que les ventes de yogourts riches en protéines ont augmenté de 21 % et celles de fromage cottage, de 29,1 % au 30 août 2025, par rapport à la même période de l’année précédente. Le fromage cottage représente désormais 9,6 % de tous les « fromages naturels » achetés en magasin. 

La tendance aux aliments riches en protéines a-t-elle un avenir durable? 

Le marché est peu à peu façonné par l'innovation, ce qui se traduit par un impact sur la demande en composants laitiers provenant de la ferme. De nombreux producteurs laitiers se demandent si la préférence pour les produits riches en protéines va perdurer. Bien que personne ne puisse prédire l'avenir, les tendances passées montrent que cela pourrait être le cas. Par exemple, la demande en matière grasse butyrique est demeurée élevée au cours des dix dernières années et ne montre aucun signe de ralentissement, même si les protéines gagnent en popularité. 

Un autre facteur à prendre en considération est l'évolution des goûts des nouveaux Canadiens vers certains produits laitiers spécialisés à haute teneur en protéines. Par exemple, les yogourts à boire comme le kéfir et le lassi élargissent l'offre de produits dans le rayon des produits laitiers; les yogourts de type Skyr et grec, connus pour leur teneur élevée en protéines, sont appréciés par les Canadiens de toutes origines. 

Maxime Collette, responsable des analyses de politiques aux Producteurs laitiers du Canada, affirme que, même s'il est difficile de prédire combien de temps durera la tendance en faveur des aliments riches en protéines, les produits laitiers ont beaucoup d'atouts. « Dans le contexte économique actuel postpandémique, les protéines laitières constituent souvent un choix savoureux et plus abordable que la viande et d'autres sources de protéines », explique-t-il. « Cela confère aux produits laitiers un certain avantage concurrentiel sur le marché actuel. » 

Au fil des ans, les tendances ont évolué, mais de nouveaux produits ont fait leur apparition et les producteurs laitiers et transformateurs se sont adaptés pour répondre aux besoins changeants des Canadiens. 

Cet article a été publié dans Progressive Dairy - en français le 1 mai 2026.