Bioénergie et énergie renouvelable en agriculture

Nul besoin d'être un expert pour savoir que les vaches laitières produisent une bonne quantité de fumier. C’est une composante naturelle du processus et les producteurs l'utilisent comme engrais dans leurs champs. De plus, certaines fermes installent un biodigesteur, également connu sous le nom de digesteur anaérobie, qui transforme les émissions de méthane du fumier en biogaz renouvelable. Il s'agit essentiellement d’une mini-centrale électrique, avec d’autres avantages en prime. Voilà une idée brillante!

Autres avantages des digesteurs de biogaz :

• Grâce au captage et à la combustion du méthane provenant du fumier, les émissions de méthane du fumier peuvent être réduites de moitié.¹
• En plus de réduire les émissions et de générer de l'énergie renouvelable, les digesteurs réduisent également jusqu'à 90% les odeurs associées au fumier. ¹
• L'un des sous-produits est un fumier sec et riche en nutriments, que les producteurs peuvent utiliser comme engrais pour leurs cultures ou comme litière pour les animaux, avant de s’en servir plus tard comme engrais.

Au Canada, une ferme sur huit a déclaré produire de l'énergie renouvelable en 2021.³

Bon pour les producteurs, bon pour la planète

Alors que les producteurs laitiers travaillent à devenir plus durables et réduire les émissions, les biodigesteurs représentent une occasion d’affaires pour certains. L'investissement initial est important, mais un biodigesteur de taille moyenne peut fournir à une ferme toute l'énergie dont elle a besoin et même plus, la ferme devient donc moins dépendante du réseau énergétique. Certaines provinces offrent aux fermes de prendre l’énergie de leur digesteur, et ainsi, un producteur peut vendre son énergie verte au réseau d’électricité. 

Grâce au biogaz, une ferme au Nouveau-Brunswick (article en anglais) produit suffisamment d'électricité pour alimenter plus de 1 000 foyers et entreprises à proximité, ce qui équivaut à environ 13 millions de kWh / an. En revanche, les mini-digesteurs, comme celui-ci en Ontario (article en anglais), peuvent produire environ 20 kW d'électricité. En 2016, on comptait plus de 60 digesteurs de rejets agricoles et alimentaires en activité au Canada.²

Autres projets d'énergies propres

Outre la production de biogaz renouvelables, de plus en plus de producteurs profitent également d'autres sources d'énergie verte.  

Énergie solaire

Bien que tous les producteurs captent la lumière du soleil et le CO² de l'atmosphère pour faire pousser les cultures (des aliments), il existe un autre moyen d'exploiter le soleil pour en produire de l'énergie, une autre nécessité au Canada. Ces dernières années, plulsieurs fermes ont choisi d'installer des panneaux solaires sur les toits de leurs bâtiments. Ces panneaux peuvent réduire les coûts énergétiques des fermes (tout en réduisant leur empreinte carbone naturellement). Tout comme le biogaz, les systèmes photovoltaïques solaires peuvent aussi être mis à échelle pour produire de l'énergie, qui, dans certaines provinces, peut être revendue sur le réseau. Cette occasion d’affaire pourrait expliquer pourquoi l’énergie solaire semble la forme d'énergie renouvelable la plus populaire dans les fermes canadiennes, selon le recensement de 2021. 

L'énergie solaire, produite au moyen de panneaux solaires et de batteries, est la forme d’énergie renouvelable la plus répandue dans les fermes canadiennes, ayant doublé au cours des cinq années entre les recensements 2016 et 2021.

Énergie éolienne

Dans plusieurs régions du Canada, les fermes disposent d'une ressource en abondance : le vent. Lorsque les vents sont suffisamment forts, il est logique d'installer des éoliennes sur des crêtes ou dans des grands espaces ouverts pour en créer de l'énergie éolienne. En 2016, il y avait plus de 1 500 fermes au Canada qui exploitaient l'énergie éolienne.²

Éthanol et biodiesel

Plusieurs fermes s’intéressent à la production d'éthanol pour ajouter de la valeur à leurs cultures. L'éthanol est extrait des céréales comme le maïs qui sert déjà à nourrir les animaux. . Puisque les vaches mangent la plante de maïs entière (ainsi que les tourteaux ou restes du processus de fabrication de l'éthanol), la valorisation de plusieurs co-produits d’une même culture semble indiquée. D’ailleurs, l’éthanol est un produit très en demande, puisqu’il est inclus dans toute l'essence vendue au Canada.